联盟是由国内从事区域发展和产业升级研究及实践、具有法人地位（或法人单位所属研究机构）的19家政府研究机构共同发起，于2013年成立（详见联盟章程）。现有团体成员单位百余家，分布全国28个省市。

旨在加强全国区域发展和产业升级研究机构的业务联系、推进区域经济学科建设、总结不同区域的产业升级实践经验，研究合作、信息共享、成果交流及产学研协作。是非营利性的智库性平台型组织，它是一个联合体，本身不具有法人资格。

联盟的主要功能：组织或协调各成员单位以本单位的名义单独或联合开展学术研究。一是为联盟成员单位的重大课题研究，重大活动，提供资源协调服务。二是为国家制定宏观发展战略、产业政策等，提供信息支持。三是为地方政府提供决策咨询，为区域经济、产业转型升级、及企业发展中的个性化问题，协同探讨解决方案。

全国区域发展与产业升级研究联盟的相关事务，凡须法人实体办理的，由联盟成员单位“汇策顾问”代理。